War in the North : guide complet du jeu Seigneur des Anneaux

Sorti initialement en novembre 2011, soit dix jours seulement avant The Elder Scrolls V : Skyrim, The Lord of the Rings : War in the North n’a jamais eu la chance qu’il méritait. Noyé sous le raz-de-marée nordique de Bethesda, ce RPG d’action co-op s’est pris une volée de critiques mitigées avant de sombrer dans l’oubli. La Legacy Edition, développée par Aspyr et déposée en douce sur les plateformes actuelles, relance la machine à 60 fps. Suffisant pour remettre ce jeu sur pied ?

Un récit parallèle à la Communauté de l’Anneau

L’idée de départ mérite qu’on s’y arrête. Pendant qu’Aragorn attend Frodon au Poney Fringant, trois héros inédits reçoivent une mission secrète : foncer vers le nord pour contenir les armées d’Agandaûr, un sorcier humain au service de Sauron. Farin le guerrier nain, Andriel la mage elfe et Eradan le rôdeur humain composent ce trio original, imaginé pour s’intégrer en coulisses de l’histoire canonique de Tolkien.

Franchement, l’idée est séduisante sur le papier. Exploiter les zones d’ombre du récit de Tolkien pour y glisser une aventure parallèle, c’est exactement ce que fait The Hobbit par rapport au Seigneur des Anneaux. Le problème, c’est l’exécution. Les dialogues s’enlisent dans une répétition quasi mécanique des noms de lieux et de personnages, probablement pour colmater les éventuelles incohérences avec le lore officiel. Chaque échange ressemble à une variation du même schéma : « Eh bien, [Personnage] de [Lieu], ne devrais-tu pas aider Frodon ? » Ça lasse vite.

Le casting vocal sauve partiellement la mise. Laura Bailey prête sa voix à Andriel et Nolan North incarne Eradan, deux pointures du doublage américain qui font ce qu’ils peuvent avec un matériau limité. La bande originale signée Inon Zur est, elle, franchement réussie : elle évoque l’univers des films de Peter Jackson sans le copier servilement, ce qui demande un vrai savoir-faire. Viggo Mortensen, lui, est absent du jeu, une blessure au pied l’ayant empêché d’enregistrer ses répliques.

Un gameplay inégal : le fossé entre solo et coopératif

C’est ici que War in the North montre ses véritables limites, mais aussi son unique raison d’être. Commençons par le solo, et soyons directs : c’est souvent pénible.

Le système de combat repose sur un enchaînement de frappes légères au carré, suivi d’attaques lourdes au triangle dès qu’un indicateur jaune s’allume. Accumuler assez de coups déclenche un mode héroïque qui enchaîne les kills à la façon de Legolas et Gimli à Helm’s Deep. Il y a aussi un système de tir à la troisième personne (arc, arbalète, bâton), mais sur la difficulté normale, un orc standard encaisse jusqu’à six flèches avant de tomber. Les boutons répondent mal, les ennemis absorbent les dégâts comme des éponges, et l’IA alliée est catastrophique : les compagnons restent plantés hors de leurs propres cercles de soin, puis rampent par terre en attendant une réanimation.

• Andriel : indispensable pour ses soins et ses boucliers magiques
• Eradan : utile grâce à sa capacité de furtivité
• Farin : spécialiste des dégâts de zone, efficace mais peu subtil

La gestion du butin en solo devient vite un casse-tête. Chaque personnage a son propre portefeuille et ramasse des objets destinés aux autres classes. Heureusement, le système de don entre personnages fonctionne bien. Mais après six heures de grind en solitaire, la lassitude s’installe vraiment.

En coopération, le jeu se transforme du tout au tout. À deux ou trois joueurs (coopération en ligne jusqu’à trois, canapé pour deux sur les plateformes compatibles), la cadence double, les situations absurdes s’accumulent, et l’IA incontrôlable devient une source de fous rires plutôt qu’une source de frustration. La gestion de l’inventaire se fluidifie naturellement quand chaque joueur s’occupe de son personnage. Penser à un jeu multijoueur comme Fallout 76, qui lui aussi tire sa meilleure version de l’expérience partagée, aide à comprendre ce positionnement : certains titres ne valent vraiment que joués à plusieurs.

Technique et direction artistique : une remasterisation partielle

La Legacy Edition apporte des améliorations concrètes, même si elles restent modestes.

Fonctionnalité	Version 2011	Legacy Edition 2026
Framerate	30 fps	60 fps (hors Switch première génération)
Swap de personnage en solo	Absent	Disponible
Interface des alliés	Basique	Plus détaillée
Coopération canapé (Switch)	Disponible	Absente

Visuellement, le jeu reste fidèle à l’esthétique des films de Jackson, eux-mêmes inspirés des peintures d’Alan Lee. Les environnements et les skyboxes peints à la main gardent une vraie personnalité, même quinze ans après leur création. Les visages des personnages principaux, en revanche, ont vieilli brutalement. Les caméos de héros du Seigneur des Anneaux affichent des têtes de cire dérangeantes. Et cette obsession pour le sang noir et les démembrements, jusqu’au compteur de membres arrachés affiché en fin de chapitre, détonne franchement avec l’esprit de Tolkien.

Pour qui vaut-il vraiment la peine de se battre pour la Terre du Milieu ?

War in the North est un jeu à deux visages. En solo, c’est une expérience répétitive, freinée par une IA défaillante et un gameplay poussif. En coopération, c’est un défouloir arcade assumé, drôle malgré lui, qui donne envie de rester connecté jusqu’à trois heures du matin. Si vous aimez les soirées de jeux entre amis autour d’un univers fantasy culte, il remplit sa mission.

Ma recommandation est nette : ne touchez à ce jeu qu’à deux ou trois joueurs, jamais seul. Si vous cherchez un RPG d’action solo solide dans l’univers de la Terre du Milieu, regardez ailleurs. Mais si vous voulez un brawler coopératif généreux en fan-service tolkienien et en moments absurdes partagés, il peut surprendre. La Legacy Edition méritait peut-être une refonte plus ambitieuse du gameplay pour vraiment justifier son retour, et c’est là que la prochaine étape logique pour Aspyr devrait pointer.