Utawarerumono Past and Present : avis complet

Vingt ans après sa sortie sur PlayStation 2, la saga Utawarerumono s’offre une conclusion avec Past and Present Rediscovered. Ce RPG développé par Aquaplus et Design Act boucle un cycle narratif entamé avec Monochrome Mobius, et franchement, le résultat mérite qu’on s’y arrête sérieusement.

Une histoire qui grandit ses personnages avant tout

La suite directe de Monochrome Mobius démarre sans transition : Yamato sort à peine de l’invasion d’Arva Shulan. Oshtor et Mikazuchi reçoivent officiellement le titre d’Akuturuka, gardiens impériaux porteurs des masques de puissance. Munechika, elle, repart à Izumo pour veiller sur le pilier qui relie les deux nations. Quant à Shunya, elle dort, prostrée après les traumatismes subis dans la capitale. Ce point de départ ancre l’intrigue dans des enjeux très humains, loin des grandes épopées abstraites.

Dès que Shunya se réveille, la troupe repart en mission : activer quatre piliers Gaïa disséminés dans Yamato. Le prétexte classique, certes, mais le chemin importe plus que la destination ici. Les jungles luxuriantes et les sommets enneigés traversés offrent une vraie diversité de décors. Ce qui m’a le plus accroché, c’est le traitement des conflits familiaux de Mikazuchi et Munechika. Ces arcs secondaires constituent les moments narratifs les plus forts du jeu, surpassant même plusieurs séquences de l’intrigue principale.

Oshtor, lui, accumule une profondeur de caractère que l’on mesure pleinement si l’on connaît son rôle dans Mask of Deception. Ce jeu montre ses débuts hésitants, ses doutes, ses apprentissages. La confrontation entre le guerrier légendaire qu’il deviendra et le jeune homme qu’il est ici donne du sens à tout son arc sur l’ensemble de la franchise. C’est ce genre de cohérence qui distingue Utawarerumono de beaucoup d’autres RPG.

Petit bémol à noter : le dénouement implique un élément de voyage temporel qui divise. Cette direction narrative reste cohérente avec les dimensions science-fiction de l’univers, inspiré de la culture Aïnou, mais elle atténue la portée émotionnelle du sort d’Arva Shulan et des liens de Shunya avec le groupe. La fin est douce-amère et déchirante, honnêtement réussie, mais certains fans attendaient des réponses plus directes.

Un système de combat qui corrige tous les défauts de son prédécesseur

Monochrome Mobius posait de bonnes bases mécaniques avec son système de jauge d’action à trois niveaux, le Zeal et le Moral partagé entre alliés et ennemis. Le problème : trop d’éléments restaient obscurs, mal expliqués ou déséquilibrés. Allouer des points de statistiques finissait toujours par se résumer à empiler l’attaque. Le Moral existait, mais impossible de le consulter rapidement en plein combat.

Past and Present Rediscovered corrige tout cela. L’interface a été entièrement revue : barres lisibles, icônes claires, carte du monde cohérente, mini-carte consultable à tout moment. Les modèles de personnages sont bien plus détaillés, les animations d’attaques ont chacune leur identité visuelle propre. Certaines cinématiques en temps réel rappellent les meilleures chorégraphies d’une série animée. Pour quelqu’un qui a souffert de la présentation bâclée du premier volet, le saut qualitatif est considérable.

La grosse nouveauté mécanique, c’est la forme Keshin. Oshtor et Mikazuchi peuvent désormais canaliser partiellement la puissance de leurs Akuruka sans se consumer. Quand la jauge Zeal est pleine et qu’on entre en Overzeal, trois choix s’offrent : monter d’un cran sur le ring d’action, lancer une compétence Okugi dévastatrice, ou activer le mode Keshin pour plusieurs tours d’attaques renforcées. Ce choix stratégique rend chaque combat intéressant. Munechika obtient sa propre Akuruka plus tard dans l’aventure, ce qui équilibre le trio de manière satisfaisante.

Le système de conquête des zones mérite une attention particulière. Voici comment il fonctionne :

1. Entrer dans une nouvelle zone et affronter un nombre défini d’ennemis.
2. Un ennemi « Souverain » particulièrement coriace apparaît une fois ce quota atteint.
3. Vaincre ce Souverain permet d’éliminer instantanément tous les ennemis ordinaires de la zone d’un simple coup d’épée.

Ce mécanisme supprime les combats répétitifs à faible intérêt tout en concentrant le défi sur des affrontements vraiment engageants. Certains Souverains se révèlent plus redoutables que les boss principaux. La difficulté globale est aussi plus élevée : les ennemis frappent fort, les objets de soin et de boost deviennent indispensables, et répartir ses statistiques intelligemment entre attaque et défense n’est plus optionnel.

Critère	Monochrome Mobius	Past and Present Rediscovered
Interface	Confuse, informations cachées	Claire, lisible, complète
Équilibrage	Stats offensives dominantes	Polyvalence requise
Présentation visuelle	Modèles pauvres, animations rigides	Animations bespoke, cinématiques in-engine
Exploration	Donjons classiques répétitifs	Système de conquête dynamique

Ce que ce jeu révèle sur l’avenir d’Aquaplus dans le RPG

Aquaplus et Design Act ont accompli quelque chose d’assez rare : transformer un RPG moyen en une référence mécanique et narrative en un seul épisode. Le potentiel esquissé dans Monochrome Mobius est ici pleinement exploité. Les fans de RPG au tour par tour trouveront ici un système de combat parmi les plus équilibrés du genre ces dernières années.

Si tu apprécies les univers narratifs construits sur le long terme, comme ceux de la série Trails de Nihon Falcom, ou si tu as aimé la richesse politique d’un univers comme celui d’Overlord, le monde de Yamato mérite ton attention. La culture Aïnou qui irrigue le lore apporte une identité visuelle et thématique vraiment distincte.

Ma note : 8,5/10. Le voyage temporel divise, quelques longueurs persistent, mais Past and Present Rediscovered prouve qu’Aquaplus maîtrise désormais les codes du RPG traditionnel. Leur prochain projet, quel qu’il soit, figure déjà sur ma liste d’attente.